《夢(mèng)溪筆談》作者沈括不像傳統(tǒng)知識(shí)分子那樣，閑暇時(shí)喜歡吟風(fēng)弄月，或者談禪說(shuō)佛，而是對(duì)今天稱之為科學(xué)技術(shù)的知識(shí)，非常感興趣，可謂中國(guó)古代少有的“理工男”。

　　翻看《夢(mèng)溪筆談》可以看到，沈括出使契丹時(shí)，半道上瞧見(jiàn)彩虹，都要趕緊跑前跑后探查一番；聽(tīng)說(shuō)常州有隕石落下，就馬上找到了解此事的人打聽(tīng)，并記錄下來(lái)；還留心陜西一帶“脂水”的事兒，在歷史上第一次提出了“石油”這個(gè)科學(xué)的命名，同時(shí)記載了相關(guān)應(yīng)用……更不用說(shuō)收入中學(xué)課本的活字印刷術(shù)了，那可是要通篇背誦的文章。

　　活字印刷術(shù)發(fā)明人畢昇這樣的民間工匠，無(wú)論正史野史都不會(huì)在意的，幸賴沈括，將其人其事詳細(xì)地寫(xiě)入筆記，這才讓中國(guó)的四大發(fā)明之一有了堅(jiān)實(shí)的文獻(xiàn)基礎(chǔ)。后人方得以自豪地宣稱，我們比歐洲古登堡的鉛活字印刷術(shù)早了差不多400年。

　　對(duì)此，不少西方學(xué)者也持肯定態(tài)度。1847年法國(guó)的儒蓮、1923年德國(guó)的霍勒、1925年美國(guó)的卡特，都翻譯過(guò)《夢(mèng)溪筆談》中畢昇印刷術(shù)這一部分。

　　通觀全書(shū)，關(guān)于科學(xué)的記載，占去《夢(mèng)溪筆談》的一大半內(nèi)容，涉及天文歷法、數(shù)學(xué)、氣象學(xué)、地質(zhì)學(xué)、礦物學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、農(nóng)學(xué)、地理學(xué)、制圖學(xué)、建筑學(xué)、生物學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域，以至于英國(guó)科學(xué)史家李約瑟稱之為“中國(guó)科技史上的坐標(biāo)”。

　　有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，全書(shū)609條筆記，能分出30多類(lèi)來(lái)，足見(jiàn)沈括知識(shí)體系的博廣。除了科技相關(guān)內(nèi)容，由于沈括見(jiàn)多識(shí)廣，《夢(mèng)溪筆談》中還涉及經(jīng)學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、音樂(lè)、法律、軍事、宗教、社會(huì)風(fēng)俗、雜聞?shì)W事。因此，《四庫(kù)全書(shū)總目提要》將之列入子部雜家類(lèi)，稱“括在北宋，學(xué)問(wèn)最為博洽，於當(dāng)代掌故及天文、算法、鐘律，尤所究心。”

　　今天讀此書(shū)，除了感嘆沈括的科學(xué)素養(yǎng)之高外，還會(huì)被書(shū)中記載的當(dāng)時(shí)社會(huì)的一些現(xiàn)象所吸引。

　　比如在河南某縣，有位杜五郎，住在離縣城30多里的房子里，30年沒(méi)出過(guò)家門(mén)了。當(dāng)?shù)毓賳T去拜訪他，看他樣子還挺瀟灑的，問(wèn)他為啥老悶在家里。杜五郎幽默地答復(fù)說(shuō)：“哪有這回事？15年前我還到門(mén)外桑樹(shù)下乘過(guò)涼呢?！比缓笊蚶ㄖv了這位杜五郎在基本解決自家糧食困難后，還主動(dòng)退出“擇日”“賣(mài)藥”生意，不與鄉(xiāng)人爭(zhēng)利的故事。原來(lái)這位“宅男”雖然足不出戶，但并非四體不勤、靠人供養(yǎng)的“廢柴”，而是心地善良、積極生活的隱士。

　　此外，沈括在書(shū)中還記錄下盲人天文數(shù)學(xué)家衛(wèi)樸、技藝高超的木工喻皓等平民的事跡，反映出古代社會(huì)面貌的豐富多彩，市井生活的親切可愛(ài)，讓歷史變得豐滿起來(lái)。

　　沈括是浙江杭州人，參加工作后履歷豐富，在地方管過(guò)刑訊訴訟，在中央當(dāng)過(guò)史館編輯、做過(guò)司天監(jiān)的領(lǐng)導(dǎo)，參與過(guò)王安石變法，管理過(guò)全國(guó)財(cái)政；北宋與西夏時(shí)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，沈括還上前線打過(guò)仗，多次破敵立功；北宋中后期的黨爭(zhēng)也影響到沈括，讓他受到不少打擊。年近花甲之際，沈括退出仕途，到江蘇鎮(zhèn)江的夢(mèng)溪園養(yǎng)老。在這里，寫(xiě)成了《夢(mèng)溪筆談》一書(shū)。

　　在《夢(mèng)溪筆談》自序中，沈括寫(xiě)他的退隱生涯，透出濃厚的悲涼、寂寞之情：“予退處林下，深居絕過(guò)從，思平時(shí)與客言者，時(shí)紀(jì)一事于筆，則若有所晤言，蕭然移日，所與談?wù)呶üP硯而已，謂之《筆談》?！鄙搅蛛m幽，園林雖美，可惜無(wú)知音相伴，沈括只好對(duì)著筆硯，寫(xiě)文度日。

　　雖然作者落寞，但后人卻要感謝這份落寞，不然如果沈括一直在官場(chǎng)、戰(zhàn)場(chǎng)奔忙，以致分身乏術(shù)的話，怎么會(huì)有時(shí)間留下這么一部好書(shū)呢？

　　熊 建