得益于美國作家馬克·吐溫的作品,毛里求斯“天堂原鄉(xiāng)”的美譽廣為人知,但人們對它的別名——“甜島”卻知之甚少。
“甜島”其名來源于島上最重要的農作物——甘蔗。上世紀60年代獨立之初,毛里求斯全國耕地的90%都用于甘蔗種植,制糖業(yè)一度創(chuàng)造了該國近三分之一的國內生產總值和九成以上的出口額。
幾十年來,毛里求斯政府實施經濟多元化政策,金融業(yè)、旅游業(yè)等第三產業(yè)發(fā)展迅速。但時至今日,制糖業(yè)仍在當?shù)亟洕蜕鐣l(fā)展中扮演著重要角色。毛里求斯糖業(yè)聯(lián)合組織首席執(zhí)行官德韋什·杜基拉介紹,加上蔗糖生產過程中的蔗渣、糖蜜等副產品,制糖業(yè)對該國國內生產總值的貢獻率達2%以上。同時,制糖業(yè)還吸納大量就業(yè)人口,除了8000多名甘蔗種植者外,還包括大量從事甘蔗收割、蔗糖加工和運輸?shù)裙ぷ鞯娜藛T?!熬S持制糖業(yè)的可持續(xù)發(fā)展對毛里求斯來說至關重要?!?/p>
不過,自本世紀初開始,毛里求斯制糖業(yè)遭遇嚴峻挑戰(zhàn)。一方面,毛里求斯制糖業(yè)規(guī)模較小、人工成本較高等競爭劣勢逐步凸顯;另一方面,毛里求斯蔗糖的主要市場歐盟對毛進口食糖配額協(xié)定到期,致使毛里求斯的蔗糖出口嚴重下滑。
岡尼斯·布魯思一家世代從事甘蔗種植,到他已是第四代,家中有近200公頃甘蔗地。但他抱怨,“毛里求斯地理位置偏僻,國際貨運成本較高。隨著近年來貨運價格上漲,制糖業(yè)出口雪上加霜”“周圍的甘蔗農寧愿土地荒置,也不愿意繼續(xù)種植甘蔗”。
就在出口歐盟受阻之際,毛里求斯的蔗糖遇見了中國。2021年1月1日,作為中國和非洲國家簽署的第一個自由貿易協(xié)定,中國—毛里求斯自貿協(xié)定正式生效。該協(xié)定涵蓋貨物貿易、服務貿易、投資、經濟合作等內容。在貨物貿易領域,中毛最終實現(xiàn)零關稅的產品稅目比例分別達到96.3%和94.2%;在服務貿易領域,雙方承諾開放的分部門均超過100個。
中毛自貿協(xié)定專門為毛里求斯的蔗糖作出“關稅配額”安排:從2021年的1.5萬噸配額開始,每年增加5000噸,直到2028年達到5萬噸。在此配額內,毛蔗糖關稅由此前的50%降至15%。
杜基拉說:“這一安排對毛制糖業(yè)出口意義重大。此前,我們第一次向中國出口特種糖是在2010年。但直到2020年,毛特種糖對華出口只維持在700噸至1100噸之間?!比缃裼辛酥忻再Q協(xié)定,意味著毛里求斯蔗糖五分之一的出口得到保證。
杜基拉強調,在中毛自貿協(xié)定框架下,毛里求斯針對中國市場出口的特種糖“并非中國自產糖的替代品,而是補充”。從長遠來看,對中國市場的營銷重點將集中在附加值更高的特種糖細分市場。
在評價毛里求斯甘蔗特點時,布魯思說:“作為一個小島,我們的甘蔗生產面積非常小。為了在國際市場上脫穎而出,我們必須注重蔗糖的質量。我們生產的大部分是特種糖,這在世界上是獨一無二的?!?/p>
2023年,在長沙舉行的中國國際食品餐飲博覽會上,毛里求斯特種糖已經擁有獨立展位。杜基拉滿懷信心地說:“我們正在朝著正確的方向前進,中國市場貢獻巨大?!?/p>
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