此前在北京閉幕的第五屆北京（國際）藏學(xué)研討會上，活佛轉(zhuǎn)世成為各界嘉賓熱議的話題。中國藏學(xué)研究中心宗教所所長李德成先生在接受記者采訪時表示，活佛轉(zhuǎn)世這一傳統(tǒng)制度有一套完備且程序嚴密的歷史定制和宗教儀軌，需經(jīng)金瓶掣簽和中央政府認定，這樣才能保證活佛轉(zhuǎn)世的有效性和純潔性，充分尊重信教群眾的宗教感情。
活佛轉(zhuǎn)世是藏傳佛教獨有的一種宗教首領(lǐng)的傳承方式。這種制度形成于600多年前即13世紀時期的中國元朝。當時，藏傳佛教的一個重要派別噶瑪噶舉派首領(lǐng)圓寂后，該派推舉一幼童為轉(zhuǎn)世繼承人，創(chuàng)立了活佛轉(zhuǎn)世的辦法，此后藏傳佛教各教派先后效法，經(jīng)過數(shù)百年發(fā)展，形成一套程序相當嚴密的歷史定制和宗教儀軌。據(jù)統(tǒng)計，目前中國西藏自治區(qū)及青海、甘肅等有藏族聚居的省份，約有1700位活佛，其中呼圖克圖（注：藏傳佛教上層大活佛的封號）以上的約有150位。

　　專門從事藏傳佛教歷史研究的李德成先生介紹說，活佛轉(zhuǎn)世由中央政府批準這一歷史定制始于公元14世紀的中國明朝。當時，明朝永樂皇帝封五世噶瑪巴·德新謝巴為大寶法王，此后，明朝、清朝、民國的中央政府對活佛轉(zhuǎn)世都有明確的規(guī)定和規(guī)范的管理。

　　李德成介紹：“在明代，實現(xiàn)了中央政府對大活佛的封受制度，逐步形成了歷代中央政府對活佛轉(zhuǎn)世管理問題上的規(guī)范化和法制化。到了清代，1793年，清中央政府在西藏（頒行）實行了《欽定藏內(nèi)善后章程二十九條》，明確規(guī)定了（150位得到呼圖克圖以上級別封號的）大活佛轉(zhuǎn)世要實行金瓶掣簽制度，中央政府首次以法律條文的形式對活佛轉(zhuǎn)世管理進行了規(guī)定。到了民國以后，民國政府頒布了《喇嘛轉(zhuǎn)世辦法》，在當時的歷史條件下起到了有法可依這么一個作用。在喇嘛轉(zhuǎn)世辦法的指導(dǎo)下，中央政府批準了十四世達賴喇嘛的認定和坐床。”

　　金瓶掣簽是指將尋得的若干“靈童”的名字寫于象牙簽上，置于金瓶中，由德高望重的藏傳佛教活佛抽簽決定誰是轉(zhuǎn)世靈童。李德成表示：“金瓶掣簽強調(diào)了幾點，一個是大活佛轉(zhuǎn)世要實行金瓶掣簽，候選靈童在兩個（或）以上，在固定的地點把候選靈童的名字放在金瓶里，由中央政府派員主持，由宗教界金瓶掣簽。另外，很重要的，金瓶掣簽制度強調(diào)了政府批準的原則，也就是說哪些人作為候選靈童參加金瓶掣簽需要政府批準。金瓶掣簽掣出來的靈童要政府批準繼任，坐床需要（中央政府）派員主持，體現(xiàn)了政府批準的原則。從此也就形成了活佛轉(zhuǎn)世的宗教儀軌和歷史定制。