據(jù)英國(guó)《自然·天文學(xué)》雜志近日在線發(fā)表的一篇論文，科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)一個(gè)塵氣渦旋遮蔽了一對(duì)相互繞行的大質(zhì)量恒星。測(cè)量該星云的速度顯示，其中至少一顆恒星的轉(zhuǎn)速，足以使之在發(fā)生超新星爆發(fā)時(shí)發(fā)射出持久的伽馬射線暴。該研究為人類尋找銀河系伽馬射線暴的來(lái)源提供了一個(gè)迄今最強(qiáng)有力的“候選目標(biāo)”。

伽馬射線暴是宇宙中發(fā)生的最劇烈的爆炸，其發(fā)現(xiàn)于1967年，但幾十年來(lái)人們對(duì)其本質(zhì)仍不清楚，只是基本可以確定是發(fā)生在宇宙學(xué)尺度上的恒星級(jí)天體中的爆發(fā)過(guò)程。伽馬射線暴能量巨大，如果與太陽(yáng)相比，它在幾分鐘內(nèi)釋放的能量相當(dāng)于萬(wàn)億年太陽(yáng)光的總和。

此次發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)具有風(fēng)車狀螺旋模式，依據(jù)古希臘蛇神被命名為阿佩普（Apep）。這類結(jié)構(gòu)是包含大質(zhì)量沃爾夫—拉葉星的雙星系統(tǒng)的突出特征，沃爾夫—拉葉星是處于演化最后階段、變成超新星之前的恒星。這種系統(tǒng)內(nèi)的每一顆恒星都會(huì)以“風(fēng)”的形式向外噴射物質(zhì)，形成塵粒羽，兩股恒星風(fēng)則在此發(fā)生碰撞?；\罩塵風(fēng)和恒星的星云可能橫跨幾個(gè)光年，塵風(fēng)和恒星的相對(duì)運(yùn)動(dòng)則反映在星云的特征上。

荷蘭射電天文學(xué)研究所的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)測(cè)量了阿佩普的星云內(nèi)氣體的速度，發(fā)現(xiàn)它高達(dá)3400千米/秒。但是，其中塵埃的速度相對(duì)較緩慢，只有570千米/秒。這種速度差異源自某些快速自轉(zhuǎn)的恒星——恒星極地地區(qū)釋放的風(fēng)速度快、溫度高，而赤道地區(qū)的較緩慢、較密集。

快速自轉(zhuǎn)的沃爾夫—拉葉星被認(rèn)為是持久伽馬射線暴的潛在來(lái)源，此次阿佩普的出現(xiàn)提供了一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的研究此類恒星近臨界自轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)，也為尋找銀河系伽馬射線暴來(lái)源提供了一個(gè)罕見(jiàn)但強(qiáng)有力的答案。

總編輯圈點(diǎn)

伽馬射線暴一直是天文學(xué)中最活躍的研究領(lǐng)域之一。但真正要捕捉到引發(fā)伽馬射線暴的超新星爆發(fā)，對(duì)宇宙一隅的地球人類而言，無(wú)疑任務(wù)過(guò)于艱巨，不僅距離遙遠(yuǎn)，還很難鎖定觀測(cè)時(shí)間。而阿佩普對(duì)渴望溯源伽馬射線暴的天文學(xué)家而言，可謂來(lái)得相當(dāng)及時(shí)。