作者：高凌云（中國(guó)社會(huì)科學(xué)院習(xí)近平新時(shí)代中國(guó)特色社會(huì)主義思想研究中心研究員、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院世界經(jīng)濟(jì)與政治研究所研究員）

　　截至11月25日，美國(guó)聯(lián)邦政府債務(wù)規(guī)模已達(dá)到驚人的31.37萬(wàn)億美元，離其去年底調(diào)高后的31.4萬(wàn)億美元法定債務(wù)上限僅“半步之遙”。有分析認(rèn)為美國(guó)債務(wù)上限空間即將于2023年年初耗盡，這也意味著聯(lián)邦政府面臨再次“關(guān)門(mén)”風(fēng)險(xiǎn)。隨著這一“最后期限”的日益臨近，以及中期選舉后共和黨重掌眾議院，美國(guó)債務(wù)上限問(wèn)題將不可避免地卷入黨派政治，成為博弈焦點(diǎn)。

　　債務(wù)上限“形同虛設(shè)”

　　隨著美國(guó)新冠肺炎疫情紓困法案、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)法案等措施的接連出臺(tái)，美國(guó)財(cái)政部為籌集資金，發(fā)債規(guī)模越來(lái)越大；而為應(yīng)對(duì)持續(xù)升高的通脹壓力，美聯(lián)儲(chǔ)今年以來(lái)多次激進(jìn)加息，更使美國(guó)聯(lián)邦政府債務(wù)變得越來(lái)越高。

　　與之對(duì)應(yīng)，在2022財(cái)政年度，美國(guó)聯(lián)邦政府債務(wù)凈利息達(dá)4750億美元，同比上升34.9%，超過(guò)政府用于退伍軍人福利和交通的開(kāi)支總和。美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算局、國(guó)際信用評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)穆迪等甚至預(yù)測(cè)，美國(guó)聯(lián)邦政府債務(wù)利息最早于2025年，最晚到2029年就會(huì)超過(guò)美國(guó)的整體國(guó)防預(yù)算。

　　在三權(quán)分立的制度體系下，美國(guó)聯(lián)邦政府的預(yù)算收支受到國(guó)會(huì)的制約和監(jiān)督。美國(guó)債務(wù)上限就是美國(guó)聯(lián)邦政府根據(jù)國(guó)會(huì)授權(quán)為履行現(xiàn)有法定義務(wù)而能夠舉借的最高債務(wù)總額，這些法定義務(wù)包括支付社會(huì)保障、醫(yī)療福利、軍餉、國(guó)債利息、退稅以及其他開(kāi)支。這一制度由美國(guó)國(guó)會(huì)在1917年首次設(shè)立，并以法律形式確定下來(lái)。原則上，債務(wù)上限發(fā)揮著控制政府負(fù)債規(guī)模的硬性約束作用。觸及債務(wù)上限這條“紅線”，意味著美國(guó)財(cái)政部借款授權(quán)用盡。

　　但是，美國(guó)債務(wù)上限制度并未真正實(shí)現(xiàn)強(qiáng)化財(cái)政紀(jì)律、控制聯(lián)邦政府債務(wù)增長(zhǎng)的初衷。自有記錄的1940年以來(lái)，隨著美國(guó)聯(lián)邦政府債務(wù)規(guī)模屢屢逼近甚至達(dá)到債務(wù)上限，這一“紅線”已經(jīng)被修改了104次，平均每9個(gè)月一次。其中，大部分是上調(diào)，以滿足政府所作出的支出承諾。而且，上調(diào)額度還越來(lái)越大。上世紀(jì)最后十年，美國(guó)債務(wù)上限上調(diào)了約3.2萬(wàn)億美元，本世紀(jì)頭十年已大幅上調(diào)了約7.8萬(wàn)億美元。今天的債務(wù)上限已是2000年的4.9倍。本世紀(jì)以來(lái)美國(guó)債務(wù)上限平均增速約為7.5%，是同期美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）平均增速的3.5倍。

　　美國(guó)目前的債務(wù)水平值得高度警惕。早在2021年，美國(guó)聯(lián)邦政府債務(wù)占其GDP的比重就高達(dá)127%；同期，美國(guó)聯(lián)邦財(cái)政赤字占其GDP的比重高達(dá)12.4%。這兩個(gè)數(shù)據(jù)均已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)1991年《馬斯特里赫特條約》設(shè)定的兩條關(guān)于債務(wù)的警戒線，即當(dāng)年的財(cái)政赤字不能超過(guò)GDP的3%，累計(jì)債務(wù)不能超過(guò)GDP的60%。如果投資者購(gòu)買(mǎi)美債的意愿因此降低，將引發(fā)收益率超預(yù)期上行，進(jìn)一步降低美國(guó)債務(wù)的可持續(xù)性。

　　　債務(wù)上限制度日益淪為“政治工具”

　　近年來(lái)，債務(wù)上限由經(jīng)濟(jì)議題逐漸淪為兩黨斗爭(zhēng)的政治工具。幾乎每隔幾年，兩黨都要上演一出吸引全球關(guān)注的“政治秀”。個(gè)別政客為撈取政治資本，甚至不惜代價(jià)將美國(guó)推向債務(wù)違約的“懸崖邊緣”。表面上，似乎美國(guó)聯(lián)邦政府財(cái)政非常理性，上調(diào)債務(wù)上限都是迫不得已，而且每次上調(diào)之前，國(guó)會(huì)都會(huì)經(jīng)過(guò)審慎考慮和激烈辯論。然而，實(shí)際上是民主黨和共和黨都不想單獨(dú)背負(fù)增加政府債務(wù)的政治壓力。

　　從美國(guó)民主、共和兩黨在債務(wù)上限問(wèn)題上“討價(jià)還價(jià)”的內(nèi)容上看，債務(wù)上限額度本身并不是分歧的核心。問(wèn)題的關(guān)鍵在于，兩黨都爭(zhēng)相將債務(wù)上限的提高、提高的幅度和方式與各自黨派的政治主張相掛鉤。兩黨圍繞債務(wù)上限問(wèn)題日益激烈的政治博弈，也從側(cè)面暴露出兩黨對(duì)實(shí)現(xiàn)預(yù)算平衡甚至盈余其實(shí)并不在意。

　　造成美國(guó)債務(wù)問(wèn)題的深層原因是其制度弊端。美式選舉政治制度下，為了爭(zhēng)取選票，政治人物都不得不迎合選民的高福利需求。過(guò)去幾十年，美國(guó)政府多次選擇減稅和推動(dòng)政府支出計(jì)劃，并不是考慮美國(guó)未來(lái)，而是寅吃卯糧，導(dǎo)致美債“像滾雪球一般”毫無(wú)停止增長(zhǎng)的趨勢(shì)。

　　解決美債問(wèn)題應(yīng)“標(biāo)本兼治”

　　回顧美國(guó)債務(wù)上限修改史，也不乏因兩黨政治博弈激烈，債務(wù)上限遲遲無(wú)法提高的情況。

　　首先，債務(wù)上限遲遲無(wú)法提高可能惡化美國(guó)財(cái)政狀況。若債務(wù)上限不能提高，美國(guó)政府財(cái)力將受到約束，可能無(wú)法償付部分到期國(guó)債；在美聯(lián)儲(chǔ)激進(jìn)加息的背景下，增加的債務(wù)利息將擠占國(guó)會(huì)在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、應(yīng)對(duì)氣候變化等方面撥款的空間，進(jìn)一步加劇財(cái)政問(wèn)題，甚至導(dǎo)致政府關(guān)門(mén)。

　　其次，可能威脅美國(guó)經(jīng)濟(jì)未來(lái)。不斷上升的高額債務(wù)，不僅使與美國(guó)民生密切相關(guān)的社會(huì)保障和聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)等生存困難，還會(huì)增加私營(yíng)部門(mén)的借貸成本，導(dǎo)致企業(yè)投資減少，拖累長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

　　再次，可能引發(fā)國(guó)際金融危機(jī)。鑒于美國(guó)經(jīng)濟(jì)巨大的全球影響力，近年來(lái)美國(guó)快速提升的高額債務(wù)引發(fā)了國(guó)際社會(huì)的廣泛質(zhì)疑，海外投資者對(duì)美國(guó)政府償債能力的信心下降。如果美債真正違約，無(wú)疑將引發(fā)全球資本市場(chǎng)劇烈波動(dòng)，對(duì)世界經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇和全球金融市場(chǎng)穩(wěn)定造成重大威脅，外溢效應(yīng)不能低估。

　　解決債務(wù)問(wèn)題，“治本”需要兼顧開(kāi)源和節(jié)流。一方面，是增加稅收，如在稅率不變的情況下，擴(kuò)大稅基等；另一方面，就是減少財(cái)政開(kāi)支，如不必要的軍事支出以及一些名不符實(shí)的法案，如《通脹削減法案》等。

　　美國(guó)政府債務(wù)觸及上限聽(tīng)起來(lái)像是老生常談，處理起來(lái)則像是例行公事。從歷史來(lái)看，美國(guó)債務(wù)上限問(wèn)題到最后一般會(huì)以三種只能“治標(biāo)”的臨時(shí)性方式解決，分別是采用非常措施、暫停債務(wù)上限或提高債務(wù)上限。“治標(biāo)”的方法，以往每一任總統(tǒng)都用過(guò)，而“治本”的方法，至少是在“節(jié)流”上，每一屆政府都不曾采用。如果美國(guó)只考慮自身的發(fā)展和黨派的利益，而不為確保聯(lián)邦債務(wù)可持續(xù)性確立一個(gè)可信的路徑，遲早會(huì)債務(wù)違約，信用破產(chǎn)。